IGLESIA APOSTOLICA ARMENIA
PARTICULARIDADES
El rey Tiridates III de Armenia se convirtió al cristianismo en 301 y lo hizo la religión oficial del Reino de Armenia, primer estado en hacerlo, iniciando la conversión masiva del pueblo. Tiridates III designó a Gregorio I el Iluminador, como primer Catolicós u obispo principal del reino de Armenia, y lo envió a recibir la consagración episcopal de manos del arzobispo Leoncio de Cesarea de Capadocia (la actual Kayseri) en 302.
Gregorio I el Iluminador tomó posesión de su cargo de Catolicós en Artashat. En 303 comenzó la construcción de la catedral de Echmiadzin en Vagharshapat, sede de la Iglesia armenia o gregoriana, que siguió siendo sufragánea del metropolitanato de Cesarea de Capadocia. La conversión histórica completa y cierta de Armenia ocurrió en 313.
En 319 el Papa Silvestre I se refirió al ''Armenorum primatum, Iberorum seu Georgianorum, Albanensium, Calpensium, Maugrensium acquisivit (...)'' Gregorio mantuvo su cargo por 25 años y creó 15 diócesis.
Igual que la Iiglesia católica y la Iglesia ortodoxa, la Iglesia armenia acepta siete sacramentos: bautismo, confirmación, arrepentimiento (confesión), Santa Comunión, ordenación, matrimonio y extremaunción. Hay Presbíteros casados y célibes, los Obispos deben ser célibes.
El jefe administrativo y pastoral de la Iglesia armenia se denomina Supremo Patriarca y Catolicós de todos los armenios. Actualmente Karekim II (foto). Según la tradición, su sede fue establecida originalmente en Artaxata. Durante el período de San Gregorio I “el Iluminador” se constituyó la sede en Echmiadzin, donde volvió a partir de 1441, a una distancia de 21 km de Ereván, la capital de la República de Armenia, donde viven más de cuatro millones de fieles que forman parte de esta Iglesia.
A su vez, a partir de la caída del Reino armenio de Cilicia, el catolicós asumió el liderazgo de su pueblo en el sentido religioso y político, al no haber ningún rey más que el sultán del Imperio otomano.
Más de seis millones de fieles viven dispersos en Estados Unidos, Francia, Canadá, Rusia, Grecia, Siria, Líbano, Israel, Palestina (región) Brasil y Argentina.
En el ámbito de su organización interna, una peculiaridad de la Iglesia apostólica armenia es que se encuentra dividida actualmente en cuatro centros jurisdiccionales, en parte debido a los traslados de sede en la Edad Media que dieron lugar a rivalidades, a saber:
- Patriarcado armenio de Jerusalén. Israel
- Patriarcado armenio de Constantinopla. Turquía
- Patriarcado armenio de Sis. Líbano
- Sede Madre de la Santa Echmiadzin: sede del '''patriarca supremo y catolicós de todos los armenios''', basado en Echmiadzin. Es el primado de la Iglesia apostólica armenia (foto).
También existió otra sede, el catolicosado de Aghtamar (en el lago de Van, este de Turquía) hasta los genocidios de comienzos del siglo XX.
La mayoría de los fieles de esta Iglesia reconocen como líder espiritual a este último y en la actualidad las primeras dos sedes jurisdiccionales tienden a reconocer al último como la cabeza de la Iglesia armenia en su totalidad y están en plena comunión con él.
El catolicós de Echmiadzín tiene jurisdicción sobre todos los armenios que habitan el antiguo territorio de la Unión Soviética, y sobre casi todos los de la diáspora, lo cual incluye unos 5 millones de fieles.
